Função feminina de liderança na comunidade, ligada à organização, ao cuidado com as pessoas e à harmonia do grupo.
Iyá Egbé quer dizer, de forma aproximada, mãe da sociedade ou mãe da comunidade. É o nome dado em várias casas a um cargo feminino de grande respeito, ligado à organização da vida comunitária, ao cuidado com as pessoas, à preparação das festas e à harmonia do grupo.
Embora os mistérios centrais do culto, na tradição baiana, sejam guardados por homens, as mulheres não estão ausentes. Elas participam das festas, cantam, cuidam da cozinha, recebem os visitantes, mantêm a memória das famílias e ocupam cargos com nomes próprios, que variam de casa para casa.
Os limites do que cada pessoa pode ver e fazer são definidos pelos fundamentos de cada comunidade e não devem ser julgados de fora com os critérios de outras religiões. Cada casa tem a sua organização, construída ao longo de gerações.
A presença das mulheres lembra também que, na cosmovisão iorubá, a força feminina ancestral é imensa, e tem seus próprios cultos e sociedades, como se vê no Gelede, dedicado às mães ancestrais.
Cada casa e cada nação tem os seus fundamentos: este texto é uma referência geral.
Algumas narrativas iorubás, contadas de muitas formas diferentes, dizem que certos mistérios ligados aos ancestrais pertenciam primeiro às mulheres e só depois passaram aos homens. Em várias delas aparece Oyá, a senhora dos ventos e dos mortos.
Essas histórias não são iguais em todas as comunidades e não devem ser tomadas como explicação única. Mas mostram que, mesmo num culto conduzido por homens, a força feminina está na origem, no cuidado e na continuidade.
A preparação das refeições que a comunidade partilha nas festas é uma das tarefas mais valorizadas da vida das casas.