Culto aos Egungun

O Culto aos Egungun é a tradição de origem iorubá dedicada aos ancestrais. Os egungun, também chamados com carinho e respeito de Babá Egun, são espíritos de antepassados ilustres, em geral homens que tiveram papel importante na vida da comunidade, que voltam ao convívio dos vivos em momentos especiais para abençoar, aconselhar, corrigir e lembrar os valores do grupo.

A palavra egungun aparece em muitos estudos traduzida de forma aproximada como osso ou como aquilo que está coberto, e a segunda ideia ajuda a entender o culto: o ancestral se apresenta inteiramente coberto por roupas sagradas, de modo que nada do que está por baixo pode ser visto. Para a tradição, quem está diante do público é o próprio ancestral, e é assim que ele deve ser tratado e mencionado.

O culto é separado do culto aos Orixás, com sacerdotes, espaços, calendário e regras próprias. Ao mesmo tempo, mantém laços antigos com o Candomblé e com Ifá: muitas pessoas de Candomblé respeitam e frequentam as festas públicas dos egungun, e o oráculo de Ifá é lembrado em muitas narrativas como a fonte dos ensinamentos sobre os ancestrais.

É um culto de segredo. Os fundamentos, os nomes reservados, os preparativos e os ritos internos são guardados pelos iniciados e não são ensinados a quem não pertence ao culto. Este texto apresenta somente o que é público, o que foi amplamente publicado por pesquisadores e o que qualquer visitante respeitoso pode perceber numa festa aberta.

Como em todas as religiões de matriz africana, há variações importantes entre casas, linhagens e regiões. Palavras, cargos, cores e costumes podem mudar de uma comunidade para outra, e o que se diz aqui é um panorama geral, que deve ser sempre conferido com os mais velhos de cada tradição.

Na terra iorubá, no sudoeste da atual Nigéria e em partes do Benin, o culto aos ancestrais é muito antigo e organizado em sociedades próprias. Em várias cidades, as saídas dos egungun são grandes acontecimentos públicos, que reúnem multidões, com tambores, cânticos, danças e roupas magníficas.

A tradição oral e os estudos históricos ligam a organização do culto ao antigo reino de Oyó, onde ele tinha relação estreita com a realeza e com a vida política. Sacerdotes dos egungun participavam da vida da corte, e os ancestrais tinham papel na manutenção da ordem e na legitimidade dos governantes. Há, porém, muitas versões sobre como e onde o culto começou, e cada cidade guarda as suas.

Na África, o culto aos Orixás e o culto aos ancestrais faziam parte de um mesmo universo religioso, com funções complementares: o Orixá zelava pela pessoa e pela família, e o ancestral cuidava da comunidade como um todo. Pesquisadores como Reginaldo Prandi observam que, no Brasil, essas duas dimensões se separaram, e o culto aos egungun ganhou casas próprias.

Ao lado dos egungun, a terra iorubá conhece outras sociedades ligadas aos mortos e às forças ancestrais, como o Gelede, dedicado às mães ancestrais. Cada uma tem sua lógica, seus segredos e seus responsáveis, e não devem ser confundidas.

O culto é conduzido por uma sociedade de iniciados. Os sacerdotes são chamados de ojés e passam por longa formação. Na tradição baiana, é amplamente publicado que essa função é masculina e que os mais altos postos recebem títulos próprios, como o de alapini, nome do sacerdote supremo em várias fontes. A hierarquia completa e os modos de ingresso são reservados.

As mulheres têm lugar e funções importantes na vida da comunidade, com cargos próprios, como o de Iyá Egbé, cuidando da organização, do acolhimento, da cozinha e da harmonia do grupo. As regras sobre o que cada pessoa pode ver, fazer e saber variam de casa para casa e não devem ser expostas a quem não pertence ao culto.

As casas têm um espaço reservado onde os ancestrais são cultuados e de onde saem nas festas, e um barracão, ou salão, onde o público se reúne. Entre um espaço e outro há limites que o visitante nunca deve atravessar.

Algumas tradições fazem oferendas de alimentos e de animais segundo seus fundamentos. Esses ritos são feitos de forma reservada e não são assunto para curiosidade pública.

O segredo, no Culto aos Egungun, não é uma forma de esconder algo errado. Ele protege o que é sagrado, preserva a força dos ritos e garante que o conhecimento seja passado na hora certa, para a pessoa certa, com a preparação adequada. Respeitar o segredo é parte da própria religião, tanto para os iniciados quanto para os visitantes.

Por isso, não se encontram aqui nomes reservados de ancestrais, descrições de ritos internos, preparos, rezas ou cantigas. Também não se transcrevem cânticos, que pertencem às comunidades. O que se pode fazer é compreender o sentido do culto, a sua história e a forma correta de se comportar diante dele.

As festas públicas são abertas, e quem visita com respeito costuma ser bem recebido. Seguir as orientações dos responsáveis, manter distância dos ancestrais, não tocar nas roupas, não fotografar sem permissão e não fazer perguntas sobre segredos são atitudes básicas.

Para quem não é iniciado, a grande lição dos egungun é simples e profunda: lembrar de onde se veio, honrar os mais velhos, contar as histórias da família e cuidar da comunidade.