Mestre Zé Pretinho é um mestre conhecido em várias casas de Jurema de Pernambuco e da Paraíba. Seu nome já diz muito: é um homem negro do povo, lembrado como trabalhador dos engenhos e dos canaviais, gente simples que conheceu o peso do serviço pesado e da injustiça. Na Jurema, ele volta para defender quem vive em situação parecida.
As narrativas sobre sua vida variam bastante. Em algumas, ele foi cortador de cana que aprendeu rezas com os mais velhos do engenho; em outras, foi um homem de estrada, tropeiro ou cantador, que conheceu a ciência da Jurema nas andanças pelo sertão. O ponto comum é que ele aprendeu na vida dura o valor da firmeza e da lealdade.
Quando chega à mesa, Zé Pretinho costuma ser descrito como um homem negro de corpo magro e forte, camisa de algodão aberta, calça arregaçada e chapéu de palha, com o cachimbo sempre aceso. Fala direto, sem rodeios, e não gosta de quem engana os outros. Em muitas casas é chamado para trabalhos de defesa e para desfazer males.
Por ser um nome muito comum, há casas em que mais de um mestre se apresenta como Zé Pretinho, cada qual com sua cidade e sua história. Isso é normal na Jurema, em que os nomes podem indicar linhas ou falanges, e não só uma pessoa.
Cada casa e cada nação tem os seus fundamentos: este texto é uma referência geral.