Os Pretos Velhos são espíritos que se apresentam na Umbanda como africanos e afrodescendentes escravizados no Brasil, que chegaram à velhice e guardaram a sabedoria dos seus povos. Vêm como avôs e avós: Pai, Vovô, Vovó, Tio ou Tia, com o corpo curvado, a fala mansa e o cachimbo na mão. São os grandes conselheiros da Umbanda.
A história deles nasce de uma das maiores violências da humanidade. Durante mais de três séculos, milhões de pessoas foram arrancadas de Angola, do Congo, de Moçambique, da Costa da Mina e de tantas outras terras e trazidas à força para trabalhar até a exaustão. Muito poucos chegavam à velhice. Os que chegavam se tornavam a memória viva do povo: guardavam a língua, os cantos, as rezas, o conhecimento das plantas e a fé nos Orixás e nos ancestrais, e passavam tudo isso aos mais novos, muitas vezes às escondidas.
Honrar o Preto Velho não é romantizar a escravidão, que foi um crime. É reconhecer a força de quem resistiu, nas rezas, nos batuques, nas fugas e nos quilombos, e transformou a dor em sabedoria. Na Umbanda eles não vêm cobrar vingança: vêm ensinar humildade, paciência e perdão, sem jamais dizer que o sofrimento foi justo.
Os Pretos Velhos trabalham na linha das almas, que muitas casas ligam a Obaluaiê e a Nanã, os Orixás mais antigos, e cada um traz também a irradiação de outro Orixá, o que muda o seu jeito. Nem todos foram, em vida, africanos escravizados: alguns espíritos escolhem essa forma por ser a que melhor fala ao coração das pessoas.
Na gira, chegam devagar. O médium sente um peso nas costas, o tronco se inclina e os pés se firmam no chão. Saúdam o congá e os atabaques e logo se sentam no banquinho. Cada casa tem os seus fundamentos sobre como recebê-los, mas em todas o Preto Velho é tratado com o carinho que se dá aos mais velhos da família.
Cada casa tem os seus fundamentos: o que está aqui é referência geral.
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