Xambá

Xambá é o nome de uma nação do culto aos Orixás no Nordeste do Brasil. Ela faz parte do grande universo que o povo de Pernambuco e de Alagoas chama de Xangô, ao lado da nação Nagô, que é a mais comum na região. Assim como no Candomblé baiano, a palavra nação aqui não quer dizer país: quer dizer uma linha de tradição, com seu jeito próprio de cantar, de tocar, de saudar e de conduzir os rituais.

Quem visita uma festa de Xambá encontra muita coisa familiar para quem já conhece o culto aos Orixás: tambores, cantigas em língua africana, filhos de santo dançando em roda, roupas nas cores de cada Orixá e a manifestação das divindades em seus filhos. O que muda está nos detalhes. Há cantigas que só existem na Xambá, modos de chamar e de despedir os Orixás, sequências rituais e palavras que a tradição guarda como patrimônio da nação.

A Xambá é considerada uma das nações mais raras do país. Durante boa parte do século XX ela esteve a ponto de desaparecer, e hoje é mantida principalmente por uma comunidade da região metropolitana do Recife, reconhecida como quilombo urbano, e por casas ligadas a ela por laços de família de santo. Por ser tão pequena, cada festa, cada cantiga lembrada e cada filho iniciado tem um peso enorme para a continuidade da tradição.

Como acontece em todas as religiões de matriz africana, há variações entre casas, entre gerações e entre regiões. O que se escreve aqui é uma visão geral, respeitosa e simplificada. Quem quiser saber como uma casa específica faz as coisas deve perguntar aos mais velhos dela, que são os verdadeiros guardiões do conhecimento.

As raízes conhecidas da Xambá no Brasil estão em Alagoas, onde existiam casas de culto ligadas a esse nome no fim do século XIX e no começo do século XX. Maceió tinha então uma vida religiosa afro-brasileira intensa, com terreiros de várias nações.

Em fevereiro de 1912, os terreiros de Maceió foram atacados num episódio que ficou conhecido como Quebra de Xangô, ou Quebra de 1912. Casas foram invadidas, objetos sagrados foram destruídos ou levados, e muitos religiosos foram agredidos e humilhados em público. O ataque teve forte ligação com disputas políticas da época, e deixou um medo que durou décadas.

Depois da Quebra, muitos sacerdotes e filhos de santo deixaram Alagoas. Parte deles seguiu para o Recife e para cidades vizinhas, levando na memória as cantigas, os fundamentos e a lembrança dos seus Orixás. Entre esses migrantes estavam praticantes ligados à Xambá, que reorganizaram o culto em Pernambuco nas décadas seguintes.

Em Pernambuco, a tradição voltou a sofrer nas décadas de 1930 e 1940, quando o Estado Novo e a polícia fecharam terreiros e apreenderam objetos. A Xambá chegou a ficar sem funcionar por um período. Só por volta da metade do século XX o culto pôde ser retomado em Olinda, e daí em diante a nação voltou a crescer devagar, com festas abertas e novos iniciados.

A casa de Xambá é dirigida por um babalorixá ou por uma ialorixá, que responde pelo cuidado dos Orixás, pela iniciação dos filhos e pela condução das festas. Ao redor dessa liderança existem cargos e funções definidos pela tradição, como os tocadores, os responsáveis pela cozinha sagrada, os que cuidam das folhas e os que ajudam a amparar os Orixás em terra.

Os filhos de santo são organizados pelo tempo de iniciação. Quem foi iniciado há mais tempo é mais velho no santo, mesmo que seja mais jovem de idade, e isso define quem fala primeiro, quem recebe a bênção e quem orienta quem. Essa hierarquia não é vista como opressão: é a forma de garantir que o conhecimento passe com cuidado de geração em geração.

Na Xambá, a família de santo se mistura muitas vezes com a família de sangue. Por décadas a tradição foi mantida por parentes, que cresceram no terreiro e aprenderam as cantigas desde crianças. Esse vínculo familiar ajudou a nação a sobreviver às perseguições, porque o conhecimento ficava guardado dentro de casa.

Como em outras nações, há variações nos nomes dos cargos e nas funções de cada um. Os termos usados por uma casa nem sempre são os mesmos usados por outra, e só os mais velhos de cada comunidade podem explicar o sentido exato de cada posto.

Nos anos 2000, uma comunidade ligada à Xambá na região metropolitana do Recife foi reconhecida oficialmente como comunidade quilombola, sendo apontada como um dos primeiros quilombos urbanos do país. O reconhecimento valorizou a história de resistência das famílias que mantiveram o culto vivo mesmo em tempos de perseguição.

Ser quilombo urbano não quer dizer que a comunidade nasceu de escravizados fugidos no mato, como nos quilombos antigos. Quer dizer que um grupo negro, com território, memória e tradição próprios, é reconhecido como herdeiro dessa luta por liberdade e pelo direito de viver segundo sua cultura dentro da cidade.

A comunidade também organizou um espaço de memória, com fotografias, objetos e documentos que contam a trajetória da nação. Escolas, pesquisadores e visitantes vão até lá para aprender sobre a história afro-pernambucana, e o terreiro passou a ser visto também como lugar de educação.

Essa valorização é recente e convive com o preconceito que ainda existe. Por isso, falar da Xambá com respeito, sem exotismo e sem caricatura, é parte do compromisso de quem divulga essa tradição.