Exu é o Orixá do movimento, da comunicação e dos caminhos. Na tradição iorubá, cultuado em praticamente todas as cidades do antigo território iorubá, na atual Nigéria e no Benin, ele é o mensageiro entre os seres humanos e os Orixás, entre o mundo visível e o invisível. Entre os povos fon do antigo Daomé, uma divindade parecida é chamada Legba, e por isso no Brasil também se ouve o nome Elegbara, o senhor do poder.
Seus domínios são a comunicação, o movimento, as trocas, os mercados, as encruzilhadas, as portas e a dinâmica de tudo o que nasce, cresce e se transforma. Sem Exu nada se move: nenhuma oferenda chega, nenhuma mensagem é entregue, nenhuma porta se abre. Por isso, em quase todas as casas, ele é o primeiro a ser saudado e a receber a sua parte, no ritual chamado padê.
É preciso dizer com clareza: Exu Orixá não é o diabo. Essa associação nasceu de uma leitura feita de fora, que comparou Exu a figuras de outras religiões sem conhecer a sua tradição. Nas religiões de matriz africana não existe um ser do mal absoluto: Exu é uma força da natureza, esperta, brincalhona e às vezes exigente, que cobra o que é combinado e ensina pelas consequências. Respeitar a fé dos outros também é parte da tradição, e explicar quem é Exu não é atacar ninguém.
Na aparência, as lendas descrevem Exu como um homem negro, ágil, de olhar vivo e muito engraçado, às vezes um menino travesso, às vezes um velho sábio, com um gorro pontudo e um porrete na mão. No Candomblé, é o Orixá que abre as cerimônias, assentado na porta da casa, e cada pessoa e cada terreiro tem o seu Exu. Ele é cultuado em vermelho e preto, e em muitas casas a segunda-feira é o seu dia.
Na Umbanda é importante diferenciar duas coisas. Exu Orixá é a divindade africana descrita aqui. Já os Exus da Umbanda, como Tranca-Ruas, Sete Encruzilhadas, Tiriri e Caveira, são guias, espíritos guardiões que trabalham na Lei, cuidando da proteção, do descarrego e da ordem do terreiro, junto com as Pombagiras. Os dois carregam o mesmo nome e o mesmo ponto de força, a encruzilhada, mas não são a mesma coisa. Como tudo na tradição, a forma de entender e cultuar Exu muda de casa para casa e de nação para nação.
Cada casa tem os seus fundamentos: cores, dias e sincretismo podem mudar no seu terreiro. Siga sempre o que a sua casa ensina.
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