Na Amazônia, cada rio, lago e igarapé tem a sua mãe, uma força encantada que cuida das águas e dos peixes. Essa ideia, de raiz indígena e muito difundida entre os ribeirinhos, ganhou na encantaria a figura da Mãe d'Água, uma senhora encantada que mora no fundo e pode aparecer como mulher de grande beleza sentada nas pedras, penteando os cabelos.
Nas lendas populares, ela é muitas vezes chamada de Iara e descrita como uma sereia que encanta os homens com o seu canto e os leva para o fundo. Na encantaria de terreiro, porém, a Mãe d'Água é mais do que isso: é uma senhora respeitada, que traz fartura de peixe, protege as nascentes, cura e aconselha, e que pune quem polui ou desrespeita as águas.
Quando é descrita como pessoa, aparece como uma mulher cabocla ou morena, de cabelos longos e escuros, vestida de verde-água e branco, às vezes com conchas e flores. É lembrada com respeito e um pouco de temor, porque o encanto das águas pode ser doce ou perigoso.
É preciso cuidado para não misturar tudo numa coisa só. A mãe das águas dos povos indígenas pertence às suas próprias cosmologias. A Iara do folclore é uma personagem literária e popular. A Mãe d'Água da encantaria é uma encantada recebida ou reverenciada nos terreiros e nas sessões de cura, com histórias que variam de casa para casa.
Cada casa e cada nação tem os seus fundamentos: este texto é uma referência geral.