Nanã é considerada uma das divindades mais antigas de todas. Seu culto vem de regiões onde iorubás e povos de língua gbe viviam lado a lado, e por isso ela é conhecida tanto por nagôs quanto por jejes. Ela é a dona da lama dos mangues e dos pântanos, de onde, segundo os mitos, foi tirado o barro para fazer a humanidade.
É imaginada como uma mulher negra muito idosa, de passos lentos, rosto sereno e olhar profundo, vestida de lilás, branco ou azul, segurando o ibiri, um feixe de palha enfeitado que ela embala como se fosse uma criança. Sua dança é lenta e cheia de respeito.
Nas casas nagôs do Maranhão, Nanã é tratada com grande reverência, como uma avó que guarda a memória da família de santo. Os manguezais da ilha de São Luís, onde a água doce e a salgada se encontram na lama, são lembrados por muitos como paisagem que combina com ela.
Uma das marcas do culto de Nanã é a recusa ao ferro: em muitas tradições, seus objetos e alimentos não são cortados com faca de metal. Cada casa guarda suas próprias regras sobre isso.
Cada casa e cada nação tem os seus fundamentos: este texto é uma referência geral.